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今日では、至るところで新しいテクノロジーが登場しています。数年前に車用に購入した最新式の高性能GPSユニットは、おそらく電源コードに包まれ、車のグローブボックスに詰め込まれているでしょう。私たちがGPSユニットを購入した当時は、常に自分の位置を把握し、道を間違えても正しい道に戻してくれることに驚きました。しかし、今ではスマートフォンの無料アプリが、目的地への行き方、警察の位置、交通速度、道路の穴や動物、さらには同じテクノロジーを使用している他のドライバーの情報まで教えてくれるようになりました。私たちは皆、そのシステムにデータを入力し、それを共有しています。先日、昔ながらの地図が必要になったのですが、グローブボックスに入っていたのは古いGPSでした。テクノロジーは素晴らしいものですが、時には昔ながらの折り畳まれた地図が必要になることもあるのです。

消防におけるテクノロジーの進歩は、時として行き過ぎているように思える。コンピューターやタブレット、スマートフォンだけで火を消すことは到底できない。私たちの仕事には、依然として梯子やホースが必要だ。消防活動のほぼあらゆる面にテクノロジーが導入されてきたが、そのせいで、私たちの仕事の本質である実践的な作業との繋がりが薄れてしまった部分もある。

私たちは皆、車のGPSナビゲーションが好きなので、なぜ消防車にそれが搭載されていないのでしょうか？多くの消防士から、私たちの街でルート案内を提供するシステムが欲しいという要望がありました。消防車に乗り込んで、コンピューターがどこへ行くべきかを教えてくれるというのは、ある意味理にかなっているように思えますよね？しかし、テクノロジーに頼りすぎると、それなしでどうやってやっていくかを忘れてしまいます。出動要請の住所を聞いたら、消防車に向かう途中で頭の中で地図を描き、場合によっては隊員同士で「あれは金物屋のすぐ後ろにある建設中の2階建ての家だ」といった簡単な口頭でのやり取りをする必要があります。状況判断は、住所を聞いた時点で始まり、到着してからではありません。GPSは最も一般的なルートを示すかもしれませんが、よく考えれば、次の通りを通って、主要道路のラッシュアワーの渋滞を避けることができます。

テクノロジーは慎重に活用すべきだが、あなたの部署を、スマホに没頭してブロックでできた世界で何かを追いかけるだけの、頭の悪いティーンエイジャーの集団にしてはいけない。必要なのは、ホースを引いたり、はしごを立てたり、時には窓ガラスを割ったりできる消防士だ。